Un pleno entendimiento del sistema monetario implica necesariamente conocer qué es el dinero y cuáles son sus funciones.

El dinero es un bien que cumple con la función de constituir un medio de cambio generalmente aceptado.

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La función principal del dinero en un sistema económico es facilitar el intercambio de bienes y servicios, esto es, reducir el tiempo y esfuerzo requerido para realizar el intercambio.

Los intercambios, como toda actividad económica, tiene un costo. El costo de realizar los intercambios se denomina “costo de transacción”. Cuanto mas elevados son los costos de transacción menor será la cantidad de intercambios que se llevan a cabo y consecuentemente menor será la tendencia a la especialización y a la división del trabajo.

La adopción de diferentes bienes que cumplieron la función de medio de cambio motivó un profundo cambio en la economía. A medida que el dinero se perfeccionaba, su uso se esparcía y los costos de transacción se reducían. Pari pasu, crecía la especialización y la división del trabajo.

El bienestar del mundo debe mucho al dinero, por haber reducido los costos de transacción y haber permitido la multiplicación de la producción.

La función del dinero es entonces permitir que el intercambio se lleve a cabo lo mas económicamente posible a fin de facilitar el grado óptimo de especialización, con el correspondiente aumento en la productividad.

Funciones del dinero Þ Agilizar el intercambio de bienes y servicios

Facilita la producción y la especialización.

Estas funciones principales se cumplen a través de las funciones específicas que tiene el dinero.

La principal función del dinero es precisamente su definición: “servir como medio de intercambio”

Dado que un bien “sirve como medio de cambio” se derivan dos funciones igualmente importantes: “servir como unidad de cuenta y servir como reserva de valor”

Entonces

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Medio de intercambio

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Esta función es satisfecha por cualquier cosa que sea generalmente aceptada en el intercambio de bienes y servicios. De hecho, esta es la única forma en que se puede definir el término “dinero”: el dinero es el medio de intercambio generalmente aceptado.

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En rigor, las personas no desean dinero por si mismo, sino para intercambiarlo después por otros bienes, y si aceptan vender sus mercancías a cambio de dinero es porque saben que otras personas aceptarán el dinero a cambio de sus propias mercancías. La “aceptabilidad” del dinero es entonces una determinante fundamental de su utilidad como medio de intercambio. Es de destacar que la aceptabilidad no deriva de su valor intrínseco, ni del reconocimiento oficial por parte de algún gobierno, sino únicamente de la certeza de que será aceptado por otras personas. Aunque parezca circular, se puede afirmar que el “dinero es aceptado porque es aceptado”

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Unidad de Cuenta

La unidad monetaria generalmente sirve como la unidad en términos de la cual se expresan los valores de los demás bienes y servicios. También es la unidad usada para medir y comparar riqueza.

El dinero es el “común denominador” que se utiliza para comparar los valores relativos de la heterogénea gama de bienes y servicios que componen el mercado. La existencia de una unidad de cuenta hace posible el cálculo económico y la determinación de pérdidas y ganancias, permitiendo así determinar los cambios en la situación patrimonial.

Mediante esta función de “unidad de cuenta”, el dinero permitió reducir un “costo de transacción” muy importante que mantuvo bloqueada a la humanidad durante siglos. El hecho que las personas puedan comparar valores, realizar cálculos comparables, estimar ingresos, egresos, ganancias y pérdidas en un tiempo razonable y con relativa facilidad ha permitido la realización de múltiples intercambios.

Los intercambios son posibles porque la personas pueden calcular y pueden calcular porque disponen de una unidad de cuenta confiable que es el dinero.

Reserva de Poder Adquisitivo

El dinero también es usado como reserva de poder adquisitivo, función que también deriva de su uso como medio de intercambio generalmente aceptado. Al retener dinero, el individuo está de hecho cierta cantidad de poder adquisitivo del que puede disponer para comprar las cosas que desee cuando así lo desee. Eso es posible, porque al ser el dinero “generalmente aceptado” la abstención del uso en el momento presente no lo invalida para el futuro.

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Esta función puede llevarse a cabo porque (como es generalmente aceptado) el dinero es el bien mas “vendible”. Contablemente esta facultad se la denomina liquidez. El dinero es el activo líquido por naturaleza. Eso permite conservar el dinero y seleccionar el momento donde realizar las compras.

No obstante, esta función, el valor del dinero se puede mantener, pero también puede deteriorarse, situación que veremos cuando hablemos de inflación.

Para ser utilizado como dinero, una mercancía debe cumplir con ciertos atributos. La evolución histórica permite ver como fue el proceso espontáneo de selección de las monedas “mas eficientes”.

Las propiedades principales del dinero son:

1. Durabilidad
2. Divisibilidad
3. Homogeneidad
4. Gran Valor en relación a su volumen

Una simple observación de las propiedades del dinero permite comprender que las mismas tienen directa relación con la función de reducir los costos de transacción.

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Los sistemas monetarios modernos


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